ルンビニ：論争に終止符を打った、釈迦の生誕地

遺産の概要

ルンビニはネパール南部、インドとの国境近くのテライ平原に位置する仏教の聖地だ。紀元前623年頃（諸説あり）、マーヤー・デーヴィー王妃が出産の途上で立ち寄ったこの地で、後に仏教の開祖となるゴータマ・シッダールタが生まれたとされる。

ルンビニは1997年にユネスコ世界遺産に登録された。中心となる遺産は、生誕地に建てられたマーヤー・デーヴィー寺院と、紀元前3世紀のアショーカ王が建立した石柱（高さ約7.8メートル）だ。

生誕地論争：1896年の発見が決着をつけた

仏教は世界三大宗教の一つだが、その開祖・釈迦の生誕地については長年にわたって論争があった。仏教の四大聖地（生誕・覚醒・初説法・涅槃）のうち、他の三か所はインド領内に確定していたため、インドが生誕地もインド領内と主張したことは自然な流れでもあった。

決定的な証拠をもたらしたのは1896年のドイツ人考古学者アントン・フューラーによる発掘調査だ。ルンビニの地に埋もれていたアショーカ王石柱が掘り出され、そこに刻まれた碑文が解読された。

碑文の核心は「ここで釈迦族の聖者（仏陀）は生まれた」という文言だ。アショーカ王は紀元前3世紀に自らルンビニを巡礼し、この地に税の免除（農民税を8分の1に削減）を約束した記録も碑文に含まれていた。1,200年以上埋もれていた石の証言が、現代の論争を終わらせた。

マーヤー・デーヴィー寺院と聖域の構造

現在の遺産中心部には、マーヤー・デーヴィー寺院（釈迦の母の名を冠した寺院）が建つ。寺院内には生誕の場所を特定した「ナタリープ石」（マーカー・ストーン）があり、考古学的発掘で紀元前3世紀以前の遺構が確認されている。

寺院に隣接する聖池（プスカルニ）は、マーヤー王妃が出産前に沐浴したと伝えられる池だ。現在も巡礼者が沐浴・礼拝を行う場として維持されている。

アショーカ王石柱はほぼ原位置に立ち、碑文は現在も判読可能な状態で保存されている。雷撃による石柱上部の損傷（16〜17世紀頃と推定）の痕跡も残るが、全体的な保存状態は良好だ。

丹下健三の「仏教都市」計画

1978年、ルンビニ開発マスタープランが日本の建築家・丹下健三の設計のもとで策定された。計画の骨格は、南北約5キロメートルの中心軸線（ラジパス）を設定し、軸線に沿って東側に上座部仏教圏（タイ・スリランカ・ミャンマー等）、西側に大乗仏教圏（日本・中国・韓国・チベット等）の各国寺院を整然と配置するというものだ。

計画から40年以上が経過した現在、軸線に沿った寺院建設は着実に進んでいる。日本の日本山妙法寺の大平和塔、中国の中華寺、タイ寺院、ミャンマー寺院など、世界各国の仏教系組織が独自のデザインで寺院を建て続け、「世界仏教の縮図」のような景観が生まれている。

記録メモ