自由の女神像：フランスが贈った「自由」は、当初アメリカ政府に断られかけた

遺産の概要

自由の女神像（正式名称：世界を照らす自由）は、ニューヨーク港の入口に浮かぶリバティ島に立つ高さ93メートルの銅製巨像である。1886年10月28日、フランスとアメリカの友好と自由・民主主義の理念を記念してフランスから贈呈された。設計はフランス人彫刻家フレデリック・オーギュスト・バルトルディが手がけ、内部の鉄骨構造はギュスターヴ・エッフェルが担当した。

像は右手に松明（たいまつ）を掲げ、左手には「1776年7月4日」と刻まれた独立宣言の板を持つ。足元には切れた鎖が描かれており、奴隷制と抑圧からの解放を象徴している。台座を含めた全高は93.5メートルに達し、建設当時は西半球最大の建造物のひとつであった。1984年にUNESCO世界文化遺産に登録され、アメリカ合衆国の自由と民主主義の象徴として国際的に広く認知されている。

フランスとアメリカの合作：像はどのように生まれたか

自由の女神像の構想は1865年、フランスの政治家・法学者エドゥアール・ド・ラブレーが「フランスとアメリカが共同で自由の象徴を作るべきだ」と提唱したことに始まる。アメリカ南北戦争の終結と奴隷制廃止を祝すとともに、フランス市民の間で高まっていた共和主義的理想を表明する意図もあった。

バルトルディは1871年にアメリカを訪問してリバティ島（当時はベドロー島）を建設地に選定し、制作に着手した。制作費はフランス国民からの寄付で賄われ、台座建設費はアメリカ側が負担することとされた。しかし台座の資金調達は難航し、1885年に新聞王ジョセフ・ピューリッツァーが自身の新聞「ニューヨーク・ワールド」で大規模な寄付キャンペーンを展開。最終的に12万人以上の市民から計約10万ドルが集まり、工事が完成した。像本体はフランスで製作されパーツに分解して船で運搬され、現地で組み立てられた。

断られかけた「自由」とトーチ閉鎖の謎

自由の女神像の建設史には、一般にはあまり知られていないいくつかの逆説的エピソードがある。まず台座の資金難から、アメリカ議会・ニューヨーク州議会・市議会のいずれもが補助金拠出を拒否した時期があった。ピューリッツァーの報道キャンペーンがなければ、台座は完成せず、フランスからの贈り物は設置先を失っていた可能性がある。

また当初の設計では、トーチ部分は観光客が登れる展望台として公開されていた。しかし1916年7月30日、第一次世界大戦中にドイツの工作員がニュージャージー州の弾薬庫「ブラック・トム」を爆破する事件が発生し、爆発の衝撃波で女神像の腕部が大きく損傷した。以来、トーチへの立ち入りは安全上の理由から永久に禁止された。1986年の修復時にはオリジナルの銅製トーチが撤去され、金箔仕上げのレプリカに換装されている。本物のトーチは現在、台座内の「アメリカ合衆国移民博物館」に展示されている。

移民の「入口」としての役割と保護活動

19世紀末から20世紀初頭にかけて、ヨーロッパからアメリカへ渡る数百万人の移民たちにとって、自由の女神像はニューヨーク港に入港する際に最初に目にする「アメリカの玄関」だった。1892年から1954年にかけて機能した移民局施設「エリス島」はリバティ島の隣に位置し、約1,200万人の移民がここで入国手続きを行った。

台座の内壁に刻まれたユダヤ系移民詩人エマ・ラザラスの詩「新しい巨像」（1883年作）の一節——「疲れた者、貧しい者、自由を求めてうめく群衆を私に与えよ」——は、像が単なる外交上の贈り物を超えて「移民の希望の象徴」として機能することを決定的にした。現在、像は国立公園局が管理し、腐食対策・構造モニタリング・来訪者の安全管理が継続的に行われている。2012年のハリケーン・サンディではリバティ島が浸水し、インフラへの大きな被害が生じたことから、気候変動への対応も保護の重要課題となっている。

記録メモ