カナディアン・ロッキー山脈公園群：6万km²の氷河地形が刻む地球46億年の記憶

遺産の概要

カナディアン・ロッキー山脈公園群は、カナダのアルバータ州とブリティッシュコロンビア州の州境に沿って広がる世界最大級の山岳保護地域の一つである。1984年にユネスコ世界遺産に登録され、バンフ国立公園、ジャスパー国立公園、ヨーホー国立公園、クートゥネイ国立公園の4つの連邦国立公園に加え、マウント・ロブソン州立公園、マウント・アシニボイン州立公園、ハンバー州立公園の3つの州立公園を含む。総面積は約2万3,000km²に及び、氷河地形、カルスト地形、峡谷、湖沼など多様な自然景観が集積している。標高は最高峰マウント・ロブソンの3,954mから谷底の低地まで大きく変化し、生態系の垂直分布も著しい。ヘラジカ、ハイイログマ、マウンテンゴート、オオツノヒツジなど大型哺乳類が豊富に生息し、多様な植物相も記録されている。

氷河地形が語る地球の歴史

登録基準(viii)が示す通り、この地域は地球の地質史を理解するうえで世界的に重要な地点である。先カンブリア時代（約10億年前）から白亜紀（約6,500万年前）にかけての岩層が地表に露出しており、造山運動によって形成された複雑な地質構造を観察できる。特にバージェス頁岩層は、約5億年前のカンブリア紀の海洋生物の化石が驚くほど良好な状態で保存されており、動物の体制（ボディプラン）の爆発的多様化を示す証拠として進化生物学に多大な貢献をもたらした。コロンビア大氷原は北緯52度に位置しながら現存する最大規模の氷原の一つであり、アサバスカ、コロンビア、アサバスカなど複数の氷河を擁する。氷河が削り出したU字谷、圏谷、ホーン（角峰）といった典型的な氷食地形が随所に見られ、教科書に登場する地形用語の多くがここで実際に確認できる。

消えゆく氷河という逆説——観光地化が保護を阻む

世界遺産登録が観光客を呼び込み、観光による経済的恩恵が保護への政治的支持を生む——その一方で大量の観光客が生態系を脅かすという構造的な矛盾がこの地域に存在する。バンフ国立公園だけで年間約400万人が訪れ、ルイーズ湖周辺では夏季の混雑が深刻化している。しかしより根本的な脅威は気候変動である。アサバスカ氷河は1900年代初頭から現在にかけて全長の約1.5km、体積の約70%を失ったとされる。氷河の後退は単に景観の問題にとどまらない。コロンビア大氷原は「北米の屋根の水がめ」とも称され、融解水がアサバスカ川（北極海へ）、コロンビア川（太平洋へ）、サスカチュワン川（大西洋へ）の三方向へ流れ出す大陸分水嶺に位置している。氷河が消えれば夏季の河川流量が激減し、農業用水や飲料水に依存する下流域の住民生活に直接的な影響をもたらす。

保護の歴史と先住民の権利

バンフ国立公園の起源は1885年にさかのぼる。カナディアン・パシフィック鉄道の労働者がケーブ・アンド・ベイスン温泉を「発見」したことを契機に、カナダ政府は1887年にバンフ・ホットスプリングス自然保護区を設立、後にカナダ最初の国立公園へと発展させた。しかしこの「発見」の物語は先住民ナコダ、クリー、ブラックフット各族がはるか以前からこの土地を利用していた歴史を無視している。近年はカナダ政府と先住民族との協働管理（コマネジメント）が模索されており、伝統的知識を保護管理に組み込む試みが進んでいる。1990年には隣接するアメリカ合衆国のウォータートン・グレイシャー国際平和公園とともに「ウォータートン・グレイシャー国際平和公園」を形成し、国境を越えた生態系管理の先駆的モデルとしても注目されている。

記録メモ