ナーランダ・マハーヴィハーラの考古遺跡群：焼かれても消えなかった、世界最古の大学の記憶

遺産の概要

ナーランダ・マハーヴィハーラは、インド・ビハール州パトナ市南東約90キロメートルに位置する、3世紀から12世紀にかけて機能した仏教の総合学術機関の遺跡群である。「マハーヴィハーラ」とは「大修道院」を意味し、単なる宗教施設を超えた高等教育機関として世界史上初期の大学のひとつに数えられる。

グプタ朝期（4〜5世紀）に本格的な学術機関として整備が始まり、8〜9世紀のパーラ朝期に最盛期を迎えた。当時の規模は僧侶・学者合わせて常時1万人以上が学ぶとされ、神学・論理学・文法・医学・天文学・数学など多分野にわたる教育が行われた。東アジアから東南アジアまで各地の学僧が訪れ、仏教思想が世界各地へ伝播する拠点となった。

1193年にムハンマド・バフティヤール・ヒルジーが率いるイスラム軍によって壊滅的な破壊を受け、以降は廃墟となった。2016年にUNESCO世界文化遺産として登録された。

世界を動かした学術機関の実態

ナーランダの国際的影響力を物語る最も重要な証言は、7世紀に訪問した唐の僧侶・玄奘三蔵（602〜664年）が著した『大唐西域記』である。玄奘はここで約5年間学び、当時の規模・制度・学問水準を詳細に記録した。それによると入学審査は厳格で、門前での口頭試問に合格できるのは受験者の20パーセント以下だったという。

常駐する教師は1500人以上、蔵書は数十万冊を誇る9階建ての図書館「ダルマガンジャ（法の宝庫）」が存在したとされる。学問の自由は宗派を超えており、仏教各派の論争のみならず、ヒンドゥー教哲学・世俗学問も研究対象だった。中国・朝鮮・日本・チベット・スリランカ・東南アジア各地から留学生が集まり、帰国後にそれぞれの地域で仏教普及の核となった。日本の奈良仏教の発展にも、ナーランダを経由した教義伝播の影響が指摘されている。

図書館炎上という歴史的損失

1193年の破壊がどれほどの知的損失をもたらしたか、その規模は今も正確にはわかっていない。「図書館の炎が数か月燃え続けた」という記録は誇張を含む可能性があるが、それを差し引いても当時世界最大級の蔵書が失われたことは確かだ。失われた写本の中には、現存しない仏教論書・医学書・天文学文献が含まれていたとみられる。

皮肉なことに、この破壊が後世の研究に一定の役割を果たした側面もある。逃げ延びた僧侶たちがチベットや東南アジアに写本を持ち出したことで、一部の文献はナーランダ本体が滅んだ後もアジア各地で生き残った。現代の仏教学者は、チベット仏教の経典群の中にナーランダ由来の教義体系を辿ることができる。

2010年代には「ナーランダ大学」が現代の機関として復興され、2014年にインド政府・アジア諸国の支援のもと開学した。廃墟から800年以上を経た再生という文脈で、国際的な注目を集めている。

発掘状況と保護の現在

現在の発掘・保護はインド考古調査局（ASI）が管轄しており、19世紀後半から断続的な発掘が続いている。明らかになっているのは煉瓦造りの僧院址11棟、寺院址6棟、および複数の小祠堂群だが、前述のとおりこれは全体のごく一部に過ぎない。

主要な保護課題として、モンスーン期の雨水浸透による煉瓦構造の劣化と、遺跡周辺の農村地帯における地下遺構への農業的圧力が挙げられる。2016年のUNESCO登録以降、ビハール州政府と中央政府が連携した緩衝地帯の設定と地域住民との調整が進められているが、完全な保護体制の確立は継続的な課題となっている。

記録メモ