敦煌・莫高窟：砂漠の崖に刻まれた1,000年の信仰と、略奪された5万点の秘密

遺産の概要

敦煌の莫高窟（ばっこうくつ）は、中国甘粛省敦煌市郊外、三危山と鳴沙山に挟まれた断崖に掘られた石窟群だ。現存する492の石窟には、4世紀から14世紀にかけて制作された約4万5,000平方メートルの壁画と、2,000体以上の彩色塑像が残っている。

敦煌がこれほどの規模の仏教美術の宝庫となったのは、地理的条件による。ここはシルクロードの分岐点——中央アジアから来る商人が中国本土へ入る直前の「最後のオアシス」であり、かつ「最初のオアシス」だった。旅の安全を祈る商人、布教を目的とする僧侶、利益を求める貴族が競い合うように石窟の開削と装飾を支援した。その結果、インド・中央アジア・中国・チベット・日本をつなぐ美術・宗教・言語の交差点が、砂漠の崖に刻み込まれることになった。

蔵経洞の発見と消失

1900年6月22日、道士の王圓籙（おうえんろく）が石窟の修繕作業中に、壁の裂け目の奥に閉じられた空間を発見した。それが第17窟——後に「蔵経洞」と呼ばれる部屋だ。

内部には、9世紀頃に封印されたと推定される5万点以上の写本・絵画・木版印刷・文書が積み上げられていた。内容は漢文の仏典から、チベット語文書、粟特語・ウイグル語・サンスクリット語の文書まで多岐にわたり、その一部は現存する世界最古の印刷物（868年・金剛経）を含んでいた。

王は地方官庁に報告したが、清朝政府は動かなかった。

1907年、英国の考古学者オーレル・スタインが到着した。彼は王圓籙を説得（一説では「玄奘法師の生まれ変わり」と称して信用させ）、少額の寄付と引き換えに約9,000点の文書と絵画を持ち去った。翌年にはフランスのポール・ペリオが訪れ、6,000点を選別して搬出した。その後、日本・ロシア・米国の調査団も文物を持ち去り、蔵経洞は空になった。

「略奪か、救出か」という問い

蔵経洞の文物がスタインらによって搬出された行為をどう評価するかは、現在も論争的な問いだ。

「略奪」とする立場は明確だ——清朝末期の混乱期とはいえ、中国の文化財を外国人が持ち去ることを中国政府は許可していなかった。対価は一切正当なものではなく、交渉相手（王圓籙）には文物を売却する権限がなかった。

「救出」とする議論も存在する——スタインが持ち去った文書の多くは、その後の中国の混乱（義和団の乱・辛亥革命・日中戦争・文化大革命）の中で、中国国内に残っていれば失われていた可能性がある、という論理だ。実際、北京へ移送された文書の一部は文化大革命期に焼却または散逸したとも言われる。

「どちらにせよ、現在の分散状態が最善ではない」という点については、多くの研究者が一致している。

砂漠の中の保存科学

莫高窟の壁画が千年以上にわたって保存されてきた最大の理由は、敦煌の極度に乾燥した気候だ。降水量は年間39mm、湿度は常時20〜30%という条件が、有機物（膠、植物性染料）の劣化を抑えた。

しかし近年、二つの脅威が壁画を侵している。

一つは観光客の増加による湿度上昇だ。石窟内での人間の呼気だけで、温度・湿度が急上昇する。1990年代から予約制・入場制限が導入され、現在は「デジタル展示センター」でVRによる鑑賞を提供した上で、実際の石窟への入場を厳しく管理している。

もう一つは塩分の結晶化による壁面剥離だ。岩壁の内部から析出する塩分が壁画の裏面を押し上げ、表層が剥落する現象は、現代の保存技術でも完全な解決策が見つかっていない。

記録メモ