マハーバリプラム：岩山を彫り込んだ、南インド建築の実験場

遺産の概要

マハーバリプラム（マーマッラプラム）はチェンナイから南約60kmのベンガル湾岸に位置し、7〜8世紀のパッラバ王朝が築いた岩窟寺院・石彫・海岸寺院の複合遺産だ。1984年にUNESCO世界文化遺産として登録された。

遺産群は大きく四つに分類される。海岸に建つ「海岸寺院」（現存する南インド最古の石造寺院のひとつ）、岩山全体を彫り抜いた「岩窟寺院群」、一枚岩を削り出した「ラタ（戦車）型寺院」5基、そして世界最大規模の野外岩彫刻「降下するガンジス川（アルジュナの苦行）」だ。

世界最大の野外岩彫刻

「降下するガンジス川」と呼ばれる浮き彫りは、幅29m・高さ13mの岩壁全面に、神々・天使・人間・動物・精霊が入り混じる壮大な構図で彫り込まれている。主題については「アルジュナの苦行（神々への祈り）」説と「ガンジス川の地上降下神話」説があり、現在も議論が続く。

彫刻の中央部には縦の亀裂が走り、その両側に蛇の神（ナーガ）が向かい合うように彫られている。この亀裂は天然の岩肌のものであり、上部に設けられた水路から雨水を流す仕掛けで、季節によって「川が流れ落ちる」演出が機能したと推定されている。

五つのラタ——建築様式の見本市

「パーンチャ・ラタ（五つの戦車）」は、一枚岩から削り出した5基（実際は6基）の寺院型石彫で、それぞれが異なる南インド建築様式を採用している。特定の礼拝目的ではなく、建築形式のサンプルとして制作されたという説が有力だ。

最大のアルジュナ・ラタは高さ約9m、ドラヴィダ様式の多段塔（ヴィマーナ）の典型を示す。ドラウパディー・ラタは草葺き屋根の民家形式を石で再現した最小のラタ。この6基は未完成のままで残り、おそらくパッラバ王朝の衰退によって制作が中断されたと見られている。

2004年津波と海中の遺構

2004年12月26日のスマトラ沖地震（M9.1）が引き起こした津波はマハーバリプラムを直撃し、海岸寺院の外壁石材の一部が波に持ち去られた。しかし同時に、大波が引いた際に海岸線が一時後退し、海中に沈んでいた石造構造物が姿を現した。

インド考古調査局とナショナルジオグラフィックの水中調査チームは、海底で寺院の基礎部分とみられる石積み、彫刻の断片、整形された岩盤を確認した。マハーバリプラムの遺産群は海面上に見えている部分よりもはるかに広大な可能性があり、「水没した遺跡」の調査は現在も継続中だ。

記録メモ