ガラパゴス諸島：世界遺産番号1番、進化論が生まれた孤島の実験場

遺産の概要

赤道直下の太平洋に浮かぶガラパゴス諸島は、エクアドルの海岸線から西へ約1,000km離れた位置に19の主要な火山島と多数の岩礁・小島から構成される。総面積約7,880km²の陸地と、その周囲に広がる約13万km²の海洋保護区を含む。

1978年にUNESCO世界遺産が発足した最初の年、12か所が同時に登録された。ガラパゴスはその1番に整理番号が振られ、「UNESCO世界遺産第1号」として広く知られることになった。

ダーウィンとビーグル号

1831年12月に英国を出発したHMSビーグル号は、チャールズ・ダーウィン（当時22歳）を乗せて南米各地を測量調査する5年間の航海に出た。1835年9月15日、ビーグル号はガラパゴス諸島に到着し、10月20日まで計5週間にわたって複数の島を調査した。

ダーウィンが特に注目したのはフィンチ（スズメ目の小鳥）だった。同じ鳥の仲間でありながら、島ごとに嘴の形が異なる——大きな種子を食べる島では太く硬い嘴、昆虫を食べる島では細く長い嘴。各島の食物資源に適応して嘴の形が「分岐」していた。

ダーウィンはこの観察から「種は固定したものではなく、環境に応じて変化する」という仮説を形成した。1859年に発表された『種の起源』の論証の一部として、ガラパゴスの観察は重要な役割を担った。

島ごとの独自進化

ガラパゴス諸島の生態学的な価値は、複数の島が比較的近距離にありながら、それぞれの島で独立した進化の実験が行われてきた点にある。

代表的な例：

• ゾウガメ（ガラパゴスゾウガメ）: 島ごとに甲羅の形が異なる。草の少ない島では首が届きやすい「サドルバック型」、草の豊富な島では「ドーム型」
• イグアナ: 陸上イグアナと海藻を食べる海イグアナが同一起源から分岐（海イグアナは世界唯一の海に潜るトカゲ）
• ダーウィンフィンチ: 13〜14種に分岐、食性に応じて嘴の形・大きさが多様化

外来種との戦い

ガラパゴスの最大の脅威は外来種だ。スペイン人入植者が持ち込んだヤギ・ブタ・ネコ・ネズミ・犬が在来の生態系を壊滅的に破壊してきた。ヤギは植生を根こそぎ食べ、ネコとネズミはゾウガメの卵と幼体を捕食した。

20世紀後半から始まった外来種駆除プログラムで、一部の島では壊滅的状況から回復しつつある。イサベラ島では20万頭以上のヤギを駆除した。ゾウガメの人工繁殖・野生復帰プログラムも成果を上げており、かつて絶滅寸前まで追い込まれたエスパニョラ島のゾウガメは個体数が回復している。

記録メモ