厳島神社：海に浮かぶ神域、穢れを拒む島の掟

遺産の概要

厳島神社は広島湾に浮かぶ宮島（厳島）に位置する神社で、全国に約500社ある厳島神社の総本社。創建は推古天皇元年（593年）とされるが、現在の朱塗り社殿群は平安時代末期、平清盛が1168年（仁安3年）に整備した形を基本としている。

社殿群は海上の岩礁に建てられており、満潮時には海面に浮かぶように見える。本社・摂末社あわせて37棟が現存し、主要社殿は国宝に指定されている。1996年に「宮島の神社の森」を含む形でUNESCO世界遺産に登録された。

自重で立つ大鳥居の構造

厳島神社のシンボルである大鳥居は海中に建てられた木造の鳥居で、高さ16.6m、主柱の周囲は9.9m、全体の重量は約60トンと推定される。この鳥居が特異な点は、地盤への打ち込みや固定基礎を持たないことだ。

6本の主柱は海底の砂地・泥地に置かれているだけで、鳥居自体の重量と箱形の貫（ぬき）内部に詰められた石の重さによって自立する構造になっている。台風や高波の際には鳥居全体が揺れながら力を逃すことで倒壊を防ぐ。2019年の台風19号による被害修復工事（2019〜2022年）において、この構造が現代の測量技術で詳細に記録された。

現在の鳥居は1875年（明治8年）に建て替えられた8代目で、素材は主柱がクスノキ、笠木がスギ・モミ。木材の腐食は避けられず、定期的な点検と次の建て替えに向けた準備が続いている。

死者と妊婦を拒む島の掟

宮島には古代から「ケガレを持ち込んではならない」という禁忌が存在した。具体的には、死者・出産・葬儀・埋葬を島内で行うことが禁じられていた。

この禁忌の実態は近代まで機能していた。島内の住民が亡くなった場合、遺体は対岸の大野（現廿日市市大野地区）に渡して葬儀を行い、埋葬した。出産が近い妊婦は本土側に渡り、宮島で産まれることを避けた。

この慣習の結果として、宮島島内には現在も墓地が存在しない。神域としての島の性格を維持するために、生と死の場所を物理的に分離するという思想が、1400年以上にわたって継続してきたことになる。この禁忌が正式に廃止されたのは明治時代以降だが、墓地の不在という形で痕跡は今も残っている。

保全の困難と現在の課題

海上に建てられた社殿群の保全は、普通の建造物より難易度が高い。海水による木材腐食は恒常的な問題で、主要社殿の床板や柱は定期的な交換を必要とする。潮の干満という環境変化に晒される木造建築の維持は、特殊な技術と継続的な資金を要求する。

島内の鹿は神の使いとして神聖視されるが、増えすぎた個体数（1,000頭超）が島の植生を破壊しており、樹木の枯死と土壌侵食が進んでいる。観光客の増加（コロナ禍前で年間400万人超）も、社殿周辺の地盤への影響が懸念されている。

記録メモ