イエローストーン国立公園：スーパーボルカーノの上に立つ世界初の国立公園

遺産の概要

イエローストーン国立公園は、米国西部のロッキー山脈地帯、ワイオミング・モンタナ・アイダホ三州にまたがる面積8,983平方キロメートルの広大な自然保護区。1872年3月1日、ユリシーズ・グラント大統領の署名によって「世界初の国立公園」として制定された。

公園内には1万以上の地熱地形が集中しており、これは地球上の地熱地形の約半数に相当する。世界最大規模の間欠泉群、色彩豊かな温泉池、沸騰する泥沼、熱水噴出口が作り出す景観は、他のいかなる場所にも存在しない。

スーパーボルカーノという地下の現実

イエローストーンの地熱活動の源は、地下に存在する巨大なマグマ溜まり——いわゆる「スーパーボルカーノ」だ。このホットスポットは北米プレートの下に固定されたマントルプリュームによって生み出されており、プレートの移動とともにイエローストーンの「噴火記録」がスネーク・リバー平原として大陸に刻まれている。

過去の巨大噴火は210万年前、130万年前、64万年前の3回確認されている。最後の噴火（64万年前）は火山爆発指数8の「超巨大噴火」で、噴出量は約1,000立方キロメートルに達した。この規模の噴火が現在起きれば、噴煙が北米全土を覆い、農業生産に壊滅的な影響を与えるとされる。

オールド・フェイスフルと熱水地形

オールド・フェイスフル間欠泉は、公園内で最も訪問者が集まる地点。約45〜120分（平均約90分）の間隔で、高さ20〜55mの熱湯を1.5〜5分間噴射する。名前の「フェイスフル（faithful：忠実な）」は、19世紀の探検家が噴出の規則性に感銘を受けてつけた。

グランド・プリズマティック・スプリング（面積約0.73ha、深さ約49m）は、イエローストーン最大の温泉池。中心部は100℃近い高温で生物が存在できないため透明な青色をしており、外縁に向かって温度が下がるにつれて青・緑・黄・橙・茶と変化する色帯が広がる。この色は好熱性バクテリア（シアノバクテリアや古細菌）のコロニーによるものだ。

野生動物の聖域

イエローストーンはバイソン（約5,000頭）、グリズリーベア（約600〜700頭）、オオカミ（1995年に再導入）を含む大型哺乳類の重要な生息地でもある。特にオオカミの再導入（1995〜96年）は「トロフィックカスケード（栄養カスケード）」の典型例として生態学的に注目されており、オオカミの復活がエルクの行動を変え、河川植生の回復をもたらしたとされる。

記録メモ