ブウィンディ難入森林国立公園：世界のマウンテンゴリラの半数が棲む「入り込めない森」

遺産の概要

ウガンダ南西部、コンゴ民主共和国との国境に接するブウィンディ難入森林国立公園は、面積約420km²に及ぶ古代の原生林である。「ブウィンディ」はルニャンコレ語で「暗い場所」を意味し、「インペネトラブル（入り込めない）」という英語名も、密生する植生が外部からの侵入を物理的に遮断する様子をそのまま示す。低地熱帯雨林から山地森林まで標高1,160mから2,607mにわたる垂直的な変化が多様な生態系を形成し、2,500種以上の植物、347種の鳥類、120種の哺乳類が記録される。その中でもマウンテンゴリラ（Gorilla beringei beringei）の保全地として世界的に知られ、1994年にUNESCO世界自然遺産に登録された。

世界のマウンテンゴリラの半数が棲む森

地球上でマウンテンゴリラが生息する場所は、ブウィンディとルワンダ・ウガンダ・コンゴにまたがるヴィルンガ山塊の二か所のみである。2018年の最新調査によれば全個体数は約1,000頭を超えたとされるが、そのうちブウィンディには約460頭が確認されており、実に全世界の個体数の約半数がこの一つの国立公園に集中している。

この数字が持つ重みは計り知れない。1980年代にはマウンテンゴリラ全体が絶滅危惧種（Critically Endangered）に分類され、個体数は推定240頭前後まで落ち込んでいた。密猟、内戦、生息域の農地化という三重の圧力が種の存続そのものを脅かしていた時代から、今日の約1,000頭への回復は、自然保護の歴史における稀有な成功事例として記録される。

ブウィンディのゴリラは現在、複数の「家族群（ファミリーグループ）」に分かれて生活している。そのうちいくつかの群は「慣化（ハビチュエーション）」プログラムによって人間の存在に慣れさせられ、観光客が一定距離を保って接触できる状態に調整されている。各家族群には専任レンジャーが日々同行し、個体識別・健康状態の記録・移動ルートの追跡が継続的に実施される。この詳細なモニタリング体制が疾病の早期発見と密猟抑止の両面で機能し、個体数回復の土台を支えている。

ヴィルンガ山塊と異なり、ブウィンディの個体群は遺伝的にやや異なる系統を持つとされ、将来的には別亜種として分類される可能性も研究者の間で議論されている。同じ「マウンテンゴリラ」という名前の下に二つの独立した保全単位が存在するという事実は、この種の保全計画に複雑さを加えている。

「入り込めない森」が生んだエコツーリズムの逆説

ゴリラ・トレッキング許可証は一日あたり一家族群につき8枚に制限されており、その価格は700USドル前後（外国人向け）に設定されている。年間数千枚が売れる計算になるこの収益の一部は、コミュニティ・レベニュー・シェアリング（CRS）プログラムを通じて国立公園周辺の村落コミュニティに分配される。学校建設、診療所整備、道路補修——これらの目に見えるインフラが、住民にとって「ゴリラは保護した方が得である」というインセンティブを生み出す設計だ。

この仕組みは「保全と生計の統合」という観点から国際的な模範事例として引用されるが、現実はより複雑である。トレッキング許可証の収益の多くは政府機関に吸収され、コミュニティへの還元率をめぐる透明性の欠如が批判される。また、観光客急増に伴う道路整備・宿泊施設建設が、森林周縁部の生態系に新たな圧力をかけるという皮肉も生じている。

最大の逆説は、「人を引き寄せること」と「人から守ること」が同時に求められる点にある。観光客との接触は感染症（特に呼吸器系ウイルス）の伝播リスクを高め、1人のトレッキング客が軽症の風邪ウイルスをゴリラに感染させた場合、免疫を持たない群れへの壊滅的影響が生じうる。距離制限（7メートル）、マスク着用義務、体調不良者の参加禁止といったプロトコルが設けられているが、完全なリスク排除は不可能だ。2020年のCOVID-19パンデミック時には観光が全面停止し、収益依存のモデルが持つ脆弱性も露わになった。

バトワ族と「失われた森」の記憶

ブウィンディの歴史を語るとき、バトワ（Batwa）族の存在を抜きにすることはできない。バトワはこの地域に数千年にわたって住み、森の中で狩猟採集を行ってきたピグミー系の人々である。しかし1991年にゴリラ保護区が国立公園に格上げされた際、彼らは法的手続きや十分な補償なしに森から追い出された。

立退きを余儀なくされたバトワの多くは農業に不慣れであり、土地も技術も持たないまま公園外縁部の村落に定住することになった。貧困率は周辺の農耕民族と比べても際立って高く、識字率・就学率・平均寿命のいずれもが低い。「私たちは森と一緒に死んだ」という言葉が証言記録に残されており、物理的な移住が文化的・精神的な死を意味した様子が伝わる。

近年、バトワ文化体験プログラムや工芸品販売を通じた観光経済への参加が模索されている。しかし「自分たちが追われた森に入るためにチケットを買う観光客を案内する」という現実は、彼らのアイデンティティに複雑な葛藤をもたらす。ブウィンディの保全成功の陰に、見えにくい犠牲として刻まれた歴史である。

記録メモ