エル・ジェムの円形競技場：ローマ帝国第3位の規模が北アフリカの小都市に残る理由

遺産の概要

チュニジア中部、スファクスの北約60キロメートルに位置するエル・ジェム（古代名ティスドロス）の円形競技場は、3世紀前半のローマ帝国時代に建設された巨大な野外闘技施設である。外径は長辺148メートル・短辺122メートル、壁高36メートルで3層のアーチ構造を持ち、収容能力は推定3万5,000人。現存するローマ時代の円形競技場としてはコロッセオ（ローマ）、カプア競技場（イタリア）に次ぐ第3位の規模を誇る。

ユネスコは1979年に世界文化遺産として登録し、登録基準(iv)「建築・技術・記念碑的芸術の傑出した例」および(vi)「重要な歴史的事件と直接かつ実質的に関連する」を認定した。現在も外壁の3分の2以上が建設当時の状態を保ち、地下には剣闘士・猛獣を収容した通路網が残存している。毎年夏には世界的な音楽祭「エル・ジェム音楽祭」の舞台としても活用されており、古代の建造物が現役の文化施設として機能し続けている稀有な例でもある。

オリーブオイルが生んだ「砂漠のコロッセオ」

現代のエル・ジェムは人口約2万人の小さな町だが、3世紀のティスドロスは北アフリカ随一のオリーブオイル産地として繁栄した属州都市だった。ローマ帝国の食料・油脂供給を支えたアフリカ・プロコンスラリス属州では、チュニジア中部の温暖な気候と肥沃な大地がオリーブ栽培に最適であり、ティスドロス周辺からローマへと大量の油が輸出された。

この農業的富が莫大な建設資金を生み出した。競技場の建設は230年頃に始まったとされ、使用された石灰岩は近郊の採石場から切り出された。モルタルをほぼ使わず石材の自重と精密な噛み合わせのみで構造を維持する工法が採用されており、これが1,800年後の今日まで建造物を直立させ続けている理由のひとつだ。

しかし競技場は未完成のままに終わった。記録によれば建設は238年に中断されている。その背景には、この地で起きたローマ史上最も劇的な反乱のひとつが絡んでいた。

皇帝僭称者の乱と「未完の競技場」という謎

238年、ティスドロスの大土地所有者たちは、重税を課すローマ皇帝マクシミヌス・トラクスに対して反乱を起こした。80歳を超える高齢の属州総督ゴルディアヌス1世が皇帝に擁立され、息子のゴルディアヌス2世とともに共同皇帝を宣言したのだ。しかし反乱はわずか20日余りで鎮圧された。ゴルディアヌス2世はカルタゴ近郊の戦いで戦死し、息子の死を聞いたゴルディアヌス1世は自ら命を絶った。

この「238年の6人皇帝」と呼ばれる政治的混乱の中で、ティスドロスの建設事業は停止を余儀なくされた。円形競技場の外壁は現在も一部が途切れており、未完成の痕跡を残している。歴史家たちはこれを、ゴルディアヌス家の反乱資金が競技場建設に投じられていた証拠と解釈する向きもある——すなわちこの競技場は、ローマ皇帝に挑んだ地方富豪の野望が石灰岩に結晶したものかもしれない。

後世には競技場自体が要塞として転用され、7世紀のアラブ征服時にはベルベル人の女性戦士「カヒナ」がここを最後の拠点として抵抗したとも伝えられる。

保護活動と現代の活用

独立後のチュニジア政府はエル・ジェム競技場を国家的文化遺産の象徴として位置づけ、ユネスコおよびイタリア・フランスの考古学機関と連携した修復・保護事業を継続している。20世紀初頭には採石目的で石材の一部が持ち出された経緯もあったが、現在は厳格な保護措置が講じられている。

競技場に隣接する形でエル・ジェム考古学博物館が整備されており、ローマ時代のモザイク床画を世界最高水準のコレクションとして収蔵している。特に狩猟・海洋・神話をテーマにした精緻なモザイクは、同時代の属州文化の豊かさを直接的に伝える。

現在の主要な脅威は観光客増加による石材摩耗と、地下通路への雨水浸透による基礎の劣化である。デジタル3Dスキャンによる精密記録とドローンを活用したモニタリングが導入されており、長期的な構造保全に向けた取り組みが進められている。

記録メモ