ハロン湾：龍が降りた場所、年間500万人が訪れるカルスト地形の海

遺産の概要

ハロン湾は、ベトナム北東部・クアンニン省の沿岸部からトンキン湾に突き出した1,553平方キロメートルの海域。この湾内に2,000以上（一説では1,969個）の石灰岩の岩礁・島が林立する。

最大の島・カットバー島（面積153km²）から直径数メートルの小岩礁まで様々な規模の石灰岩地形が連なり、垂直に切り立った岩壁・洞窟・砂浜・珊瑚礁が複雑な景観を形成する。

1994年に「地形・地質的価値」と「景観美」でUNESCO世界自然遺産に登録され、2000年に隣接するバイトゥーロン湾を含む範囲拡大が承認された（UNESCO ID 672として統合）。

「龍が降りた場所」——ハロン湾の名前の由来

「ハロン（Ha Long）」はベトナム語で「龍が降りた場所」を意味する。

ベトナムの建国神話によれば、太古の昔に外敵がベトナムを侵略した際、天帝が龍の親子を地上に降ろして人々を守らせた。龍たちは口から宝珠と翡翠を吐き出し、その宝珠が海に落ちて岩礁・島になったとされる。

地質学的な事実はまったく異なる。現在の石灰岩地形は、古生代から中生代にかけて海底で堆積した石灰岩層が隆起し、その後数千万年をかけた雨水・波浪・海水の溶食（カルスト化）によって形成されたものだ。

カルスト地形の形成メカニズム

ハロン湾の岩礁群は「海洋カルスト地形」の典型例とされる。

石灰岩（炭酸カルシウム）は弱酸性の雨水や海水によって徐々に溶ける。亀裂から浸透した水が内部を溶かすことで洞窟が形成され、地表からは垂直に切り立った岩塔が残る。ハロン湾の場合、約5億〜3億年前の石灰岩層が基盤となっており、現在の地形に到達するまでの期間は数千万年とされている。

湾内には350以上の洞窟が確認されており、「ティエンクン（天宮洞）」や「ダウゴー（木の杭の洞窟）」など観光地として整備されたものも多い。後者の名前は13世紀にモンゴル軍の侵攻を阻止するために木製の杭を大量に貯蔵したことに由来するとされる。

観光圧力と環境危機

ハロン湾は世界でも有数の観光圧力下にある自然遺産だ。

2019年の訪問者数は500万人を超え、クルーズ船・観光ボートが年間を通じて湾内を運行する。問題点は複数ある：

廃水・燃料汚染：クルーズ船の排水処理が不完全なケースが多く、燃料油の流出も報告されている。

プラスチック汚染：観光客由来と周辺陸地からの廃棄物が湾内に蓄積している。

生態系への影響：水中の透明度低下・珊瑚礁へのダメージ・魚類・イカの個体数減少が観測されている。

ベトナム政府はクルーズ船の総量規制・廃水処理義務化などの対策を段階的に強化しているが、地元経済の観光依存との兼ね合いで抜本的な規制は遅れている。

記録メモ