ハロン湾：龍が降りた海、2,000万年の地形が700万人の観光客に溺れる

遺産の概要

ハロン湾はベトナム北部・クアンニン省の海岸に広がる約1,553平方キロメートルの湾で、1,600を超える石灰岩の島々と岩礁が海面から垂直に聳える壮観な景観を形成する。島の多くは無人島であり、洞窟・アーチ・湖などの多様なカルスト地形を内包している。1994年にUNESCO世界自然遺産に登録され、2000年には拡張登録を受けた。登録基準は「自然美・美的重要性（vii）」と「地球の歴史・地質学的プロセス（viii）」の2基準で、地質的価値と景観的価値の双方が認められている。

2,000万年のカルスト形成史：龍の正体は地質ドラマだった

ハロン湾の景観の起源は、約5億年前の古生代に海底で堆積した石灰岩層にまで遡る。その後の地殻変動で陸地となったこの石灰岩地帯は、熱帯・亜熱帯の湿潤気候下で長期間にわたり雨水（弱酸性の炭酸水）による溶食を受け続けた。石灰岩は化学的に溶けやすい性質を持ち、雨水が割れ目から浸透するたびに岩石の内部や外表面が削られ、塔状・円錐状のカルスト地形（タワーカルスト）が形成されていく。この溶食プロセスが本格化したのは約2,000万年前（中新世）以降とされ、数千万年をかけて現在の複雑な地形の原型が形成された。

決定的な変化をもたらしたのは、最終氷期（約2万年前）の終わりに伴う急激な海面上昇だ。約1万8,000年前から始まった温暖化により、世界の海面は最終的に100〜120メートル上昇した。かつては内陸の丘陵地帯だったカルスト台地が次第に海水に浸食され、現在私たちが目にする「海から突き出る無数の岩の塔」という景観が完成した。つまり、ハロン湾の島々は「海底から生えた岩」ではなく、「陸地が水没して頂部だけが残った丘陵群」なのだ。

石灰岩の内部には多数の洞窟が発達しており、最大のティエンクン洞窟（天宮洞）は全長500メートルを超える鍾乳洞で、数億年にわたる地下水の溶食が生み出した巨大空間だ。洞窟内で発見された石器や貝塚の痕跡から、約1万8,000年前にはすでに人類が居住していたことも確認されている。伝説の「龍」が吐き出した宝石とは、2,000万年という気の遠くなる時間が彫刻した地形そのものだった。

700万人の侵略：遺産保護と観光経済の矛盾が臨界点に

UNESCO登録翌年の1995年には年間観光客数が約30万人だったハロン湾は、2019年には年間700万人を超える観光客を迎えるまでになった。四半世紀で約23倍という爆発的増加は、ベトナムの経済成長と格安航空路線の拡大、そしてSNSによる景観の拡散と不可分だ。観光業はクアンニン省のGDPの約60パーセントを占めるとされ、経済的依存度が高すぎて規制を徹底できない構造的問題を抱えている。

湾内を運航するクルーズ船は500隻を超え（ピーク時）、1隻あたりの乗客が数十〜数百人規模の船が密集して錨泊する。問題は排水処理だ。多くの船が生活廃水を湾内に直接放流しており、栄養塩の増加による富栄養化が藻類の異常繁殖を引き起こしている。さらに観光客が持ち込む使い捨てプラスチックのごみが大量に湾内に蓄積しており、環境NGOの調査では湾内の海面プラスチック密度がアジア有数の高水準にあるとされる。

ベトナム政府は2018年以降、環境保護区の設定やクルーズ船の夜間停泊制限、排水処理設備の義務化などの規制を段階的に導入している。2020年の新型コロナウイルスによる観光休止期間中には水質が著しく改善したという報告があり、観光圧力が水質悪化の直接的原因であることが皮肉な形で立証された。しかしコロナ収束後に観光客が急回復したことで水質は再び悪化し、規制の実効性に疑問が残っている。

気候変動もハロン湾を脅かす。石灰岩は海水の酸性化に対して脆弱であり、CO2吸収による海洋酸性化が進むと石灰岩の溶食が加速する。また海面上昇は島嶼の基部を削り、長期的には現在の景観そのものを変容させる可能性がある。

水上に生きた人々：消えゆく「湾の民」ランチャイ

ハロン湾の自然景観の陰には、数百年にわたりその海に生きてきた水上集落の住民たちがいた。「ランチャイ（Làng Chài）」と呼ばれる漁村は、いくつもの集落が湾内各所に存在し、島と島の間に浮かぶ家屋・市場・学校で独自のコミュニティを形成してきた。住民たちはカヤックや小型漁船で島影を縫いながら漁を行い、湾の生態系を熟知した暮らしを何世代にもわたり続けてきた。

しかしUNESCO登録以後、「自然遺産の保護」を名目に住民の陸上移転が繰り返し行われた。2014年から2016年にかけての大規模移転では、約700世帯・2,000人以上が強制的に陸地の集合住宅へ移住させられた。政府は「環境保護のため」と説明したが、移転先の住民からは「漁業の権利が保障されない」「陸での生活に適応できない」という声が相次いだ。現在、湾内に暮らす水上住民はほぼゼロとなり、かつて世界中の旅行者が「神秘的」と感嘆した水上生活の光景は消滅した。

この事例は世界遺産保護の根本的な問いを突きつける。「自然」を守るために「人の暮らし」を排除することは、本当に遺産保護といえるのか。ランチャイの漁民たちは、汚染の加害者ではなく数百年間その海と共存してきた人々だった。彼らを追い出した後に外来の大型クルーズ船が押し寄せて湾を汚染するという結果は、誰を守るための保護政策だったのかという問いを残している。

記録メモ